Durant mon premier voyage en Chine Continentale en 1993, j’ai tenu un journal. Permettez-moi de vous lire certains passages :

9 février, Tianjin : Une personne âgée nous a conduit dans l’église, où nous avons prié, elle faisant de même. Il y a, au-dessus de l’un des autels latéraux, une grande peinture de Notre Dame de la Médaille Miraculeuse. En réalité, le motif de la Médaille Miraculeuse était représenté sous une forme ou une autre dans beaucoup d’églises que nous avons visitées.

10 février, Hangzhou : Nous avons visité l’église. À l’extérieur, le revers de la Médaille Miraculeuse y était gravé, ainsi que les initiales de saint Vincent.

11 février, Hangzhou : J’ai pensé beaucoup aux Chinois aujourd’hui, fête de Notre Dame de Lourdes. En effet, beaucoup d’églises que nous avons visitées portaient cette inscription : « Je suis l’Immaculée Conception ».

13 février Jiaxing : Jiaxing a été le centre des Vincentiens dans cette partie de la Chine. Le Visiteur y vivait. L’église était la plus grande de Chine. C’est tragique de la voir telle qu’elle est maintenant. Elle a été détruite pendant la Révolution Culturelle. La partie la plus basse a été transformée en appartements. Nous sommes entrés par la partie supérieure et nous nous sommes retrouvés au sommet des piliers près du plafond. Elle avait été dédicacée à Notre Dame de la Médaille Miraculeuse.

17 février Nanchang : L’église, dédicacée à l’Immaculée Conception, est assez belle même si tous les symboles antérieurs ayant appartenu à la Communauté vincentienne avaient été supprimés. Il y a une peinture de l’Immaculée Conception au-dessus de la porte principale.

21 février, Nancheng : Le prêtre nous a fait visiter son église qui était assez jolie. Au-dessus du maître-autel il y avait un grand dessin de notre Dame de la Médaille Miraculeuse avec, au-dessous, une peinture de la médaille elle-même. Une fois de plus, j’étais frappé de voir combien la présence de l’Immaculée Conception est encore forte ici en Chine.

La Médaille Miraculeuse a joué un rôle très important dans notre mission vincentienne en Chine. Jean Gabriel Perboyre, qui arriva en Chine peu de temps après les apparitions à sainte Catherine Labouré se réfère sans cesse à la Médaille, demandant à ses amis de lui en envoyer plus de cent à chaque fois.

Mais la Médaille n’a pas seulement occupé une place importante dans notre mission vincentienne en Chine, elle a eu aussi un rôle capital dans le renouveau de notre Famille Vincentienne. De plus, elle a eu une influence puissante dans l’Église de France du XIXe siècle et ensuite dans l’Église à un niveau mondial.

QUELQUES LIENS ENTRE LA MÉDAILLE MIRACULEUSE ET LES BRANCHES DE LA FAMILLE VINCENTIENNE.

Les apparitions à Catherine Labouré ont eu lieu précisément au moment où la Famille Vincentienne renaissait après avoir été dispersée, et en grande partie supprimée par la Révolution Française. En 1830, les Filles de la Charité et la Congrégation de la Mission étaient seulement un « reste », deux communautés plutôt minuscules se sont constituées à partir des « rescapés » de la Révolution,. Au cours des décennies suivantes, notre Famille a fait l’expérience d’une remarquable résurgence . Quels sont certains des rapports qui unissent la Médaille Miraculeuse et les branches de la Famille Vincentienne ?

1. Avec les Filles de la Charité. Bien entendu, le lien le plus fondamental existe avec les Filles de la Charité. La Médaille avait été confiée à l’une d’elles : Catherine Labouré. Les apparitions ont eu lieu dans leur chapelle. Beaucoup de Filles de la Charité restent, encore aujourd’hui, d’enthousiastes « diffuseurs » de la médaille.

2. Avec la Congrégation de la Mission. Le Directeur de Catherine, le Père Aladel, était un membre de la Congrégation de la Mission. Il a assumé en grande partie la responsabilité de convaincre les autres de l’authenticité des apparitions et de leurs messages. Beaucoup de membres de la Congrégation, comme Jean Gabriel Perboyre, avec ferveur, ont propagé la médaille à travers le monde.

3. Avec l’Association de la Jeunesse Mariale Vincentienne. Cette branche est née à cause des apparitions à Sainte Catherine Labouré. Tous les membres des groupes de jeunes reçoivent la Médaille comme insigne et dans un acte de consécration au Seigneur, ils prennent Marie pour Mère et Modèle de vie .

4. Avec la Société de Saint Vincent de Paul. On dit que Frédéric Ozanam portait la Médaille quand il a fondé les Conférences Saint Vincent de Paul en 1833 . De plus, il a écrit, en 1834, dans une revue un article qui a été le premier ouvrage qui parlait des apparitions à Sainte Catherine Labouré. Le 4 février 1834, il demanda que les Conférences tout nouvellement fondées soient placées sous la protection de la Sainte Vierge et choisissent comme fête patronale l’Immaculée Conception. Cette proposition a été acceptée à l’unanimité par les membres de la Société. Ozanam était très intéressé par le rôle de la Médaille dans la conversion de Marie Alphonse Ratisbonne en 1842 et répandit la nouvelle tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la Société.

5. Avec les Dames de la Charité. Les Dames de la Charité, jusqu’en 1959, faisaient un acte de consécration, le 8 décembre, dans lequel elles invoquaient Marie, sous le vocable de l’Immaculée Conception. Avec les Filles de la Charité et les membres de la Congrégation de la Mission, elles étaient les plus actives dans la distribution de la Médaille après les apparitions de Sainte Catherine Labouré.

6. Avec les Religieux de Saint Vincent de Paul. Jean-Léon Le Prévot distribuait la Médaille Miraculeuse largement, comme l’ont fait les premiers membres des Religieux de Saint Vincent de Paul. Le Prévot a choisit la fête de l’Immaculée Conception comme une des fêtes principales de son Institut nouvellement fondé.

7. Lien qui passe par le Directeur Général. L’Association de la Médaille Miraculeuse est en lien avec plusieurs autres branches par le biais de son Directeur. C’est le même Directeur Général pour les Filles de la Charité, la Congrégation de la Mission, la Jeunesse Mariale Vincentienne et MISEVI (C’est-à-dire le Supérieur Général de la Congrégation de la Mission).

8. Lien dans une période de naissance et renaissance. Les apparitions et la popularité de la Médaille font partie d’un riche ensemble de facteurs religieux qui ont suscité la naissance ou la résurgence de beaucoup de branches de la Famille Vincentienne.

Jusqu’ici, j’affirme simplement ce qui est survenu. Je dois laisser aux historiens ou aux anthropologues de la religion le soin de fournir un rapport plus scientifique expliquant pourquoi et comment tant de nouvelle vie a jailli en 1830 ou très rapidement après.

Après les apparitions, tandis que la Médaille Miraculeuse commençait à se répandre, nos Groupes de Jeunesse Mariale Vincentienne ont fait leur apparition, ayant pour source les mêmes événements religieux : le Message de la Vierge à Catherine Labouré. Mais n’est-il pas aussi remarquable que la Société de Saint Vincent de Paul soit née à la même époque (1833), de même que les Religieux de Saint Vincent de Paul (1845) ? N’est-il pas étonnant que la Congrégation de la Mission ait commencé avoir un nouvel élan missionnaire à cette même période et que les Filles de la Charité montent en flèche non seulement en nombre mais aussi en œuvres, se diffusant à travers le monde et devenant en fin de compte la plus grande « communauté » dans l’Église ?

Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision la relation entre la Médaille Miraculeuse et la croissance dynamique de notre Famille, les apparitions sont clairement un des éléments essentiels de cet extraordinaire phénomène religieux.

9. Lien de spiritualité. Il y a un lien étroit entre la Médaille Miraculeuse et la spiritualité des autres branches de notre Famille Vincentienne. La Médaille Miraculeuse est citée expressément dans les Constitutions et Statuts de la Congrégation de la Mission , des Filles de la Charité , des groupes de Jeunesse Mariale Vincentienne

Laissez-moi vous décrire trois liens très importants entre la spiritualité de la Médaille Miraculeuse et les autres branches de la Famille Vincentienne.

a) La personne de Marie est intimement liée à la spiritualité de l’Incarnation. La Parole de Dieu a pris chair dans le sein de la Vierge Marie. Jésus est la chair de sa chair. La Médaille est un rappel tangible que Dieu entend nos prières ; les travaux de notre Famille Vincentienne sont un signe palpable de l’amour de Dieu.

b) Deuxièmement, la Médaille a toujours eu une relation particulière avec les pauvres, les humbles. Plus d’un milliard de médailles ont été frappées du vivant de Sœur Catherine. Elles ont été diffusées jusqu’aux extrémités du monde les plus éloignées. Les personnes elles-mêmes ont inventé le nom de « Médaille Miraculeuse ».

Saint Vincent a écrit : « C’est en ces pauvres gens que se conserve la vraie religion » . Les pauvres saisissent, à travers de la dévotion à la Médaille Miraculeuse que Dieu renverse les puissants de leurs trônes et élève les faibles.

c) Troisièmement la Médaille est un signe de la Providence quotidienne de Dieu à notre égard. Saint Vincent a encouragé tous les groupes qu’il a fondés à mettre profondément leur confiance en elle. La Providence est une vertu qui nous rend capables de donner sens à la vie : dans les bons moments comme dans les mauvais, dans la lumière comme dans les ténèbres, dans la grâce comme dans le péché, dans l’ordre comme dans le désordre, dans la paix comme dans la tourmente, dans la santé comme dans la maladie, dans la vie comme dans la mort.

QUELQUES DÉFIS QUE LA MÉDAILLE MIRACULEUSE LANCE Á LA FAMILLE VINCENTIENNE.

L’Association de la Médaille Miraculeuse est la plus grande branche de la Famille Vincentienne. Nous n’avons pas d’idée précise quant au nombre de ses membres. Nous estimons qu’il se situe entre cinq et dix millions. Et elle s’est répandue rapidement à un niveau mondial. Aujourd’hui je propose de relever quelques défis que la Médaille Miraculeuse lance à notre Famille Vincentienne.

1. Relecture du message de la Médaille Miraculeuse, pour aujourd’hui

Chaque culture, en réalité chaque époque avec sa culture, relit et réinterprète l’Évangile. Il faut faire ainsi si l’Évangile doit rester vivant. La doctrine mariale s’est développée au cours des siècles, produisant de remarquables énergies nouvelles dans les différentes époques et cultures. Dans l’Évangile de Jean, Marie est « la Mère de Jésus ». Aux 2ème et 3ème siècles, en référence à l’Ancien Testament, elle est la Nouvelle Ève. Aux 4ème et 5ème siècles au milieu d’hérésies christologiques assez violentes, elle est solennellement proclamée : « Mère de Dieu ». Les époques postérieures ont vu Marie comme Notre Dame des Douleurs, la Vierge Noire, l’Immaculée Conception, la Reine des Cieux. Notre époque la découvre d’une manière renouvelée comme la Mère de l’Église et la Mère des Pauvres.

Aujourd’hui, il y a beaucoup de relectures très solides sur la Médaille Miraculeuse la désignant comme la Médaille des Pauvres. J’encourage les membres de notre Famille de continuer à « relire » la Médaille sous cet éclairage. Le message de la Médaille est très pertinent pour les pauvres. J’encourage donc les membres de la Famille à « relire » les buts de l’Association à la lumière de ce message. Les principaux buts de l’Associations pour nous aujourd’hui sont : 1) dévotion, 2) apostolat, et 3) recherche de fonds. L’accent mis sur ces buts varie d’un pays à l’autre. Je pose ces questions :

a) La dévotion à la Médaille Miraculeuse peut-elle être revitalisée ? La dévotion mariale tient une place importante dans la culture religieuse de nombreux peuples ; par exemple, les habitants d’Amérique Latine et les dizaines de millions de Latino-américains immigrants qui ont afflué aux Etats-Unis et en Europe. Elle tient une place considérable dans la culture philippine, non seulement pour ceux qui vivent dans les Iles Philippines, mais aussi parmi les dizaines de milliers de Philippins d’Amérique du Nord, d’Europe et même des pays arabes.

b) L’Association de la Médaille Miraculeuse peut-elle, en tous lieux, jouer un rôle plus significatif dans notre service apostolique auprès des Pauvres ? Dans quelques pays l’Association est toujours très active dans la visite à domicile et dans d’autres formes de service.

c) Les membres de l’Association peuvent-ils aussi, dans les différents pays, venir en aide dans la collecte de fonds pour les plus pauvres des pauvres ? L’Association dans certains pays a rendu service en aidant, d’une manière extraordinaire, les pauvres par des efforts de collecte de fonds.

2. Formation des membres de l’Association.

Je pense que nous n’avons pas encore suffisamment réfléchi sur l’extraordinaire défi que nous offre la formation des membres de l’Association. Au cours des décennies, la Neuvaine de la Médaille Miraculeuse a été « prêchée » dans le monde ; il y a eu quelques formidables prédicateurs et catéchistes de la Médaille Miraculeuse depuis 1830. Mais je vous pose aujourd’hui cette question : l’Association a entre cinq et dix millions de membres. Pouvons-nous en tant qu’Association, organiser une catéchèse systématique qui puisse toucher tous nos membres ? Nos publications peuvent-elles être modifiées pour affiner cette proposition ? Pouvons-nous lancer d’autres publications ? Pouvons-nous utiliser Internet comme instrument de catéchèse de la Médaille Miraculeuse ?

Tout cela est une immense opportunité pastorale qui demande une créativité considérable mais si nous pouvons saisir cette occasion, la Médaille Miraculeuse pourra jouer dans le premier siècle de ce troisième millénaire un rôle beaucoup plus important qu’elle n’en a eu dans les deux derniers siècles du deuxième millénaire.

3. Diffusion de la Médaille et expansion de l’Association

Le défi est ici simple. L’Association de la Médaille Miraculeuse peut-elle s’étendre dans chaque pays où la Famille Vincentienne est présente ? Peut-elle être un instrument pour ces pays : a) de réflexion sur la Parole de Dieu à l’imitation de Marie, la Mère de Jésus, b) d’intercession pleine de foi avec Marie, la première de tous les Saints, c) de profonde formation chrétienne, d) d’intérêt pour les pauvres et le service des Pauvres ?

4. Collaboration avec les autres branches.

L’Association de la Médaille Miraculeuse n’est pas en concurrence avec les autres branches de la Famille Vincentienne. Une personne peut-être membre de l’Association et en même temps membre d’une autre branche. Une Fille de la Charité, un prêtre ou un frère de la Congrégation de la Mission, un membre de la Société de Saint Vincent de Paul ou de l’AIC ou de la JMV – tous peuvent être aussi membres de l’Association de la Médaille Miraculeuse. Tout dépend quel genre de dévotion, quel type de programmes de formation, quel type d’activités pastorales, sont offerts par l’Association de la Médaille Miraculeuse et par les autres Associations selon leur pays et leur culture. Mais aujourd’hui je vous encourage à collaborer plus qu’à rivaliser. Réjouissez-vous quand des personnes rejoignent un groupe ou un autre. Laissez la tentation de la compétition céder inlassablement le pas au désir de coopérer.

5. Être comme Marie

Il est facile de négliger le plus évident de tous les défis. Le but de porter la médaille, le but d’être un membre de l’Association est que nous devenions disciples comme Marie, première disciple insurpassable. L’Association peut-elle aider chacun de ses cinq à dix millions de membres à acquérir les caractéristiques suivantes :

a) Être, chacun de nous, un fidèle « auditeur » de la Parole de Dieu. Pouvons-nous développer une catéchèse à offrir à nos membres comme une « Parole de Dieu » chaque jour ou chaque semaine ou chaque mois ? Pouvons-nous leur apprendre à faire leur cette parole?

b) Être, chacun de nous, une personne de prière remplie de foi. L’oraison est très importante dans la tradition vincentienne. Saint Vincent l’a recommandée à ses disciples et il leur a enseigné des méthodes simples pour la méditation. Dans le tumulte de ce monde affairé, une méditation dans un silence paisible est très interpellante. Pouvons-nous développer une catéchèse qui enseigne aux membres de l’Association à faire oraison avec une grande simplicité durant cinq minutes par jour, ou dix minutes par jour ? Le poète anglais Tennyson a écrit une fois : « La prière transforme les choses plus que le monde ne peut l’imaginer ! ». C’est le message que la Médaille Miraculeuse lance au monde : que la prière est particulièrement importante ; que ceux qui demandent reçoivent ; que ceux qui cherchent trouvent ; et pour ceux qui frappent la porte s’ouvre. Pouvons-nous enseigner à nos membres comment mieux prier ?

c) Vivre en solidarité avec les Pauvres. Marie n’a pas seulement fait des œuvres de charité. Elle vit en solidarité avec les pauvres d’Israël. En réalité, elle est leur porte-parole dans les Évangiles. Elle pousse un cri de gratitude envers Dieu pour ses nombreux dons : « Mon âme magnifie le Tout-Puissant. Mon esprit tressaille de joie en Dieu mon Sauveur ». Et elle reconnaît que Dieu peut renverser l’ordre du monde : « Il renverse les puissants de leurs trônes et il élève les humbles. Il comble de bien les affamés, et renvoie les riches les mains vides ». Pouvons-nous aider les cinq à dix millions de membres de l’Association, même ceux qui sont riches, à vivre en solidarité avec les Pauvres ? Marie n’a pas fait seulement cela de son vivant, mais elle continue à le faire. Elle est la mère des pauvres d’aujourd’hui.

Ce sont mes pensées sur la Médaille Miraculeuse et la Famille Vincentienne. Mais le rôle de Catherine Labouré dans l’Église est allé au-delà des limites de la Famille Vincentienne. Elle a été un précurseur. Ses visions de 1830 ont donné une expression populaire et un élan puissant au Dogme de l’Immaculée Conception, que le Pape Pie IX a proclamé deux décennies plus tard en 1854. Certainement sans Catherine Labouré, les chrétiens du monde entier n’auraient jamais pu prier si souvent : « Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ».

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